デニムの青を染色する無毒の染料を開発したイスラエルのスタートアップ

クラシックなデニムのブルージーンズは半世紀以上にわたって世界のファッション業界の定番であるが、その象徴的な色には環境面で大きな代償が伴う。

たった一本のジーンズを染めるために、何千リットルもの水が使われる。染料は合成インディゴから作られ、ハイドロサルファイト（亜硫酸水素塩）を含む多くの有毒化学物質でできている。これらはすべて後に水路を通じて環境に放出される。

イスラエルのスタートアップ企業Sonoviaは、環境に優しい無害な染料を使用し、水の使用量を最大85％削減することで、ブルージーンズの真髄ともいえる色を出す方法を生み出した。

「テキスタイルの染色は、すべての産業を通じて世界で最も汚染の多いプロセスの一つだ」と、Sonoviaの最高経営責任者であるRoy Hirsch氏はNoCamelsに語る。「水質汚染の20％、世界のCO2排出量の3％を占めている」。

最終的にブルージーンズに織り込まれる糸に色をつけるには、通常、糸を一連のローラーに通す必要がある。ローラーは糸を長い糸にほぐし、1,000リットルの水と化学薬品と合成染料で満たされた特別な桶に出し入れする。

滑車が糸を染色槽から引き出して乾燥させ、別の同じ槽に浸す。この工程は20回行われ、そのたびに新しい桶に入れられ、新しく着色された糸はデニム製造の次の段階に進む。

しかし、Sonoviaでは超音波を使い、桶の中の液体の圧力を急激に下げる。これによりキャビテーションバブルと呼ばれる小さな気泡が発生し、それが急速に形成・崩壊することで、染料の超高速ジェット流が糸をコーティングする。

このように効率的な方法で糸を染めるため、糸を浸す回数は1回で済み、業界標準の20回よりもはるかに少なくて済むとHirsch氏は説明する。

このスタートアップは、この気泡を形成するために、水と超音波と結合する無害な染料を独自に開発した。

「私たちが開発した特別な染料と超音波浸透の機械的な力によって、工程はより速く、より効率的になる」とHirsch氏はNoCamelsに語り、どちらの技術革新も、糸の染色に使用されている既存の機械に簡単に組み込むことができると彼は言う。

Sonoviaは2023年12月現在、イタリアのデニムメーカー、PureDenimの工業生産ラインに組み込むことで、技術の規模を拡大しようとしている。

両社は最近、Gucci、Balenciaga、Alexander McQueenといった国際的に有名なブランドを所有するフランスの高級企業グループ、Keringと、Sonoviaの技術をテストして同社のデニム製品を製造する契約を結んだ。

「この合意は繊維業界に革命をもたらし、ファッション界の持続可能性を高めるだろう」とHirsch氏は主張する。

Sonoviaの超音波システムに加えて、デニム用の糸を染める際の環境負荷を軽減するために、他にもいくつかの技術が開発されている。

繊維機械メーカーのKarl Mayerが開発したBLUEDYEマシンは、窒素技術を使用することで、染色槽で使用される化学薬品の半分を削減する。

また、水の代わりに泡を使って糸を均一に染める機械もあり、これもデニムのどこにでもある色を出すのに必要な化学薬品と水の量を減らしている。

しかし、Hirsch氏によれば、これらの方法はSonoviaシステムよりもはるかに大変革を伴うという。「私たちの場合、技術を既存のラインに簡単に組み込むことができ、コストは数十万ドル程度である。これは、数百万ドルにもなる代替技術のコストに比べれば、非常に安価だ」。

このスタートアップは当初、米国では患者の31人に1人が罹患するという院内感染の問題を解決するため、2013年に設立された。同社はまず、超音波技術を利用して繊維製品に金属酸化物を埋め込み、バクテリアやウイルスを死滅させ、拡散を遅らせることに成功した。

ラマット・ガンに本社を置く同社は、その後、ファッション産業が環境に与える大きな影響に対処するため、技術開発の軸足を移した。次のステップは、デニム染色ソリューションが市販されるようになったら、その技術をスポーツウェアやアクティブウェアの顔料に使えるようにすることだ。

「会社のビジョンは、インディゴ染料にとどまらず、染色全般をカバーすること…つまり、ファッション業界全体に対応することだ」とHirsch氏は述べる。

「一日にして成らず。藍染めは始まりに過ぎない」。

翻訳元：https://nocamels.com/2023/12/sonovia-blue-jean-dye-ultrasound-environmentally-friendly-process/

表題画像：Photo by Jason Leung on Unsplash (改変して使用)

SUNRYSE公開日：2024年2月6日