Nothingの創業者Carl Pei氏インタビュー：イノベーションを楽しくすること、テクノロジーの重要性
2023年5月にマカオで開催された技術カンファレンス「BEYOND Expo 2023」で、スマートフォンメーカーNothingの共同創業者であるCarl Pei氏は、Engadgetのシニア記者であるRichard Lai氏とファイヤーサイドトークを行い、ブランドの挑戦と発展について語った。
中国の携帯電話・スマートフォン企業OnePlusの共同創業者だったPei氏は、2020年10月にロンドンでNothing Technology Limitedを設立した。デザイン重視のスマートフォンブランドと位置づけ、Nothing初のミッドレンジモデル「Nothing Phone（1）」を2022年7月に発売した。特に注目されたのは、Glyphとして知られる背面のライトの配列だ。Glyphは通知システムとして機能し、異なる組み合わせや色で点滅し、様々な振動を伴う。
2022年末、Nothingはロンドンのソーホー地区に初の実店舗をオープンし、ワイヤレスイヤホンEar(1)やNothing Phone(1)などの製品を揃えた。2023年10月、Nothingは創業3周年を記念し、新しいフラッグシップ端末Nothing Phone(2)を発表する。これまでインド、ドイツ、イギリスをターゲットにしてきた同社は、この発売を機にアメリカ市場にも参入する。
テック系メディアEngadgetのシニア記者であるRichard Lai氏は、BEYONDでのファイヤーサイドチャットの一環として、Pei氏にNothingの開発についてインタビューした。以下は、30分間のディスカッションの主要部分を抜粋したものである。Pei氏の発言は、わかりやすくするために編集及び要約している。
当初、ビジネスをスタートさせるための主な課題は、サプライチェーンの不足であり、新しい会社であることと相まって、市場からの信頼が欠けていたことだった。しかし、私たちは時間をかけてこれらの問題を克服することができた。私たちはシンプルに自分たちの野心を語り、なぜ成功するチャンスがあるのかを説明した。ありがたいことに、何人かの人々に私たちを支持してもらい、製品をリリースすることができた。サプライチェーンの資源と資本の問題が解決され、私たちの旅の次の段階が始まったのだ。
携帯電話・スマートフォン業界には、AppleやSamsung、いくつかの中国ブランドのような大企業しかないことを考えれば、私たちはこの業界にチャンスがあると考えた。企業が大きくなり成功すると、大きなリスクを取りたくなくなる。会社は顧客とその顧客が求める製品の種類を熟知しているため、参入障壁が高いのだ。このような状況から、私たちは他とは違うことができる唯一の企業として位置づけられている。携帯電話・スマートフォンが登場して20年近くになるが、最近は単調になってきた。私たちのチームであれ、消費者であれ、あるいは販売パートナーや通信事業者であれ、誰と話をしても、誰もがもうイノベーションはないと恐れている。だから、私たちが本当に遊びたいのは、例えば、テクノロジーをもっと楽しくするにはどうしたらいいかということだと思う。繰り返しになるが、私たちはそれを実現できる非常にユニークな立場にいると思う。
私たちには強力なデザインチームがある。共同設立者の1人は有名ファッションブランド出身だ。また、ダイソンの元デザイン責任者がデザイン活動の指揮をとるために入社した。私はデザインを見る目はあるが、どちらかというと編集者に近い。私が介入するのは、明らかに間違った方向に進んでいるような極端な場合だけだが、普段デザインに関しては口を出さないようにしている。
私たちは大きな野心を持っているが、会社としては現実的で実用的なやり方で動いている。最初の携帯電話・スマートフォンを作ったとき、私たちには本当に必要な開発能力がなかった。製品を作りながら、実際にチームを雇用していたのだ。開発作業の多くは、第三者に委託しなければならなかった。自分たちの開発能力に自信を持つには時間が必要だった。フラッグシップモデルを販売するとなると、人々は非常に大きな期待を抱くものだが、私たちの会社はミドルレンジの製品（Nothing Phone 1）から開始した。私たちは常にフラッグシップデバイスを作りたかったのだが、ただ段階的なアプローチが必要だったのだ。この1年で、私たちの開発チームは10倍強くなった。デザインチームも強くなり、ようやく本物のフラッグシップ製品を作る一歩を踏み出すことができるようになった。
私たちはロンドンに本社を置き、450人の従業員が働いている。私たちは、様々な地域の強みを活用することを本当に信じている。ロンドンに移る前、私は12年間深圳にいた。深圳にハードウェアチームとサプライチェーンを戦略的に分散させ、台北でソフトウェアチームを構築した。さらに、インドに製造拠点を、中東に小規模の販売拠点を置いている。私たちの中心的な考えは、異なる分野から世界最高の才能と力を結びつけることだ。
製品に関して言えば、私たちはすでにオーディオとスマートフォンという2つの大きな製品カテゴリーに参入している。従って、多くの製品に多角化するよりも、すでに持っている製品の中で普及と市場シェアを拡大することに集中すべきだと思う。
最初の携帯電話では、ソフトウェア面での開発能力が十分ではなかった。そのため、ユーザーに製品を購入した主な理由を尋ねたところ、1位はデザインという答えだった。私たちの最初の携帯電話は、主にそのハードウェアデザインによって際立っていたと思う。しかし、2023年は、そのデザインの専門知識をソフトウェア面にも生かせることに興奮している。すでに私たちのデザインが評価されているのであれば、それをソフトウェアにも適用したときのインパクトを想像してみてほしい。
Glyphインターフェイスは、Phone(1)の背面にある5つの光部品で構成され、Phone(1)との新しいコミュニケーションとインタラクションの方法を提供する。これが、落ち着いた技術のコンセプトだ。電話機と積極的に関わる必要はないが、それでも重要な情報を与えてくれる。例えば、パイロットとして飛行機を運転しているとき、周囲には信号やライトがある。前方にあるものに集中する必要があるが、それでも周囲の状況を見ることができる。Glyphのインターフェイスには、私たちがアップデートを楽しみにしている機能がたくさんある。背面にファンキーなライトがあるだけの携帯電話だという批判も多い。この機能が最適化されることを願っている。
本当の進化はもうすぐだ。基本的には、誰からかかってきたかによって異なる光のパターンを設定できるようになる。大切な人なのか、上司なのか、それともそれほど重要でない人なのかを確認し、電話に出る必要があるかどうかを判断できるわけだ。背面でワイヤレス充電をすると、充電状態を知らせるために点灯する。しかし、私たちはまだ表面しか見ていないと思う。私たちの意図は、ユーザーが携帯電話を置くことができるようにすることだ。例えば、友人と食事をしている間、あなたが携帯電話にあまり注意を払わなくても、何もない携帯電話が何が起こっているかを知らせてくれる。
大企業でさえ、私たちからインスピレーションを受け始めている。少なくとも、私たちはその点でバリューチェーンの上を進んでいる。私たちは変化に火をつけ、その変化の一部となるよう他の人々を鼓舞したいのだ。全体として、この業界はより面白くなってきている。
表題画像：Photo by Gavin Phillips on Unsplash (改変して使用)
