バーレーン経済開発庁トップに独占インタビュー - バーレーンの経済エコシステムに迫る

近年、バーレーンは世界有数のスタートアップハブとして、世界中の投資家や起業家に注目されている。サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、バーレーン、オマーン、カタール、クウェートなどの諸国で形成されるGCC市場は約1.5兆円を超える市場規模があるとされており、バーレーンはこの巨大市場への入り口としての役割を担っている。

今回、取材させていただいたバーレーン経済開発庁(EDB)は、バーレーン王国への投資を誘致し、その強化に向けた取り組みを支援する総合投資促進機関である。

SUNRYSEのコミュニティパートナー「StartUpBahrain」の母体であるEDBの責任者を務めるPakiza Abdulrahman氏にお話を伺った。

1.ご自身のことを簡単に教えていただけますか？また、バーレーンのスタートアップエコシステム をどのようにサポートしていますか？

私は、バーレーン経済開発局（EDB）でスタートアップの責任者を務めており、過去3年間、多くの創業者や投資家がバーレーンでスタートアップを創業する際に支援してきました。それ以前は、バーレーンの大手通信事業者で製品開発とサステナビリティを担当していました。スタートアップに対する本当の情熱を持ち始めたのは、島の市場で美味しいメキシコ料理を提供するポップアップ屋台「Paco's Tacos」を立ち上げるという「副業」がきっかけです。

バーレーンEDBでは、バーレーンへの投資を誘致し、経済を成長させ、地元市場での雇用を創出するとともに、投資環境を向上させるためのイニシアチブを支援するという全体的な責任を担っています。EDBは、バーレーンの投資環境が魅力的であることを確認し、投資を通じた更なる経済成長のための機会がどこに存在するかを特定するために、政府、短期投資家および長期投資家の両方と協力しています。新興企業に対しては、設立プロセスの支援から、Tamkeen（バーレーン労働基金）などの組織や、バーレーンを本拠地とする多くのアクセラレーターが提供する助成金やその他のプログラムへのアクセスに関する継続的な支援まで、あらゆる面で支援を提供しています。

スタートアップに優しい政策に加えて、スキルと経験豊富な人材のプールが増えているバーレーンは、1.5兆ドル規模の中東アラブ湾岸地域の市場へのアクセスを目指す創業者にとって、理想的な地域のスタートアップ拠点となっています。EDBでの活動を通して、エキサイティングな企業のアイデアをより多く実現するために、様々な企業と仕事ができたことを誇りに思っています。

2.StartUp BahrainとバーレーンEDBの関係について教えてください。

StartUp Bahrainは、革新的な起業家、投資家、アクセラレーター、教育機関、バーレーン政府のすべての人々を集めて、スタートアップを原動力とする国を育成するためのコミュニティ・イニシアチブです。 バーレーンには、コラボレーションや対話を奨励する起業家主導の強い文化とともに、非常に活発なスタートアップ・コミュニティがあります。スタートアップ、企業、政府機関の間では、会議、ファイヤサイドチャット、ハッカソンなどを通じて、学習、メンターシップ、対話を促進するための非公式なコラボレーションが定期的かつ継続的に行われています。

その上、スタートアップを初期段階から支援するための組織が多数存在します。バーレーンには20以上のアクセラレーターやインキュベーターがあり、スタートアップにとって理想的な着地点となり、摩擦のない充実したセットアッププロセスを提供しています。

これには、BRINC（IoT）、Flat6Labs & Brilliant labのようなグローバルおよび地域のアクセラレーターや地域初で最大の施設であるバーレーン・フィンテック・ベイ（Bahrain FinTech Bay）のような地元で生まれたインキュベーター、バーレーン・ファッション・インキュベーターやコレクティブ・ハブのようなセクター別のスキームなど、幅広いイニシアチブが含まれています。

3.StartUp Bahrainはどのようにして始まったのですか？

私たちは、スタートアップのエコシステムを促進するための国家的なプラットフォームを実現を目指しており、イベントやプログラム、エンゲージメントの機会を得るための単一のアクセスポイントを作りたいと考えていました。

そして、2017年、私たちは専属チームと一緒にStartUp Bahrainを立ち上げました。起業家や投資家のコミュニティを迅速に構築することで、組織は成功を重ねて発展してきましたのです。これは主に、頻繁に開催されるイベントや強力なデジタルプラットフォームを通じて達成されており、王国での起業を目指す創業者の最初の窓口になっています。また、私たちのチームは、大企業とスタートアップの相乗効果を構築することに焦点を当て、投資家にスムーズで摩擦のない経験を保証するための政策改革を推進しています。

4.MENAのスタートアップエコシステムにどのような影響を与えていますか？

多くのスタートアップにとってバーレーンは、1.5兆ドル規模の中東アラブ湾岸地域の市場へのアクセスを可能にする地域のスタートアップ拠点であるため、当社はより広いMENAのエコシステムとの緊密な連携を維持しています。バーレーンは、道路、海路、空路、デジタルネットワークを介してこの地域への比類のないアクセスを享受しており、新興企業に大きな成長の可能性を提供しています。GCCおよびアラブ自由貿易地域全体での免税に加え、バーレーンは中国、フランス、インド、シンガポール、英国、米国を含む40カ国以上の国々と貿易・経済協定を締結しています。

私たちは、あらゆる段階で国際的なスタートアップ組織と緊密に連携することで、これらの連携を促進しています。例えば、先ほどご紹介したインキュベーターの一つであるFlat6Labsは、バーレーンを含むMENA地域に6つの拠点を持っています。 一方、王国のアル・ワハ・ファンド・オブ・ファンズ（Al Waha Fund of Funds）は、バーレーンとMENAをベンチャーキャピタル、新興企業、テクノロジー企業のハブとして世界の技術進歩の最前線に引き上げることを目的に、地域全体でテクノロジー、フィンテック、スマートシティへの投資を行っています。

このため、国際的なVC、HNI、エンジェル投資家、その他の官民セクターの利害関係者は、バーレーンとこの地域に強い関心を寄せており、その結果、持続可能な早期資金調達やシリーズA、シリーズBの資金調達が実現しています。

5.最初に解決しようとしていた問題は何でしたか？

バーレーンは、グローバルなスタートアップやスケールアップのための提供サービスを向上させるために常に努力しています。これらの努力の結果として、バーレーンが世界で最も会社を設立しやすい場所の一つであることを誇りに思っています。これには長年にわたる規制改革が必要で、最近導入されたバーレーン中央銀行の規制サンドボックス（FinTech企業がより少ない制限で発明的なコンセプトをテストできるようにするもの）や、中小企業からの調達を増やすという政府のコミットメント、個人情報保護、クラウド、暗号資産などのために特別に設計された画期的な法律などがあり、イノベーションを促進し、可能な限りグローバルな平等性を確保することに役立っています。この政府主導の取り組みは昨年、世界銀行によって評価され、バーレーンは経済プログラムと法制改革により、世界で最も改善された経済のトップ10の1つに選ばれました。　

6.他と比較して、 StartUp Bahrainの特徴は何ですか？

バーレーンにおいて、国際的なスタートアップ企業は、バーレーンの起業支援体制から大きな恩恵を受けることができ、資本、人材、新市場へのアクセスを提供しています。バーレーンでの事業立ち上げは簡単で、成長を続ける1.5兆ドル規模の中東アラブ湾岸地域の市場で事業を拡大するには、バーレーン以上以上に優れた基盤はありません。そのため、 バーレーンは、安定的で、予測可能で実績のある規制・ビジネス環境を享受しており、あらゆる主要産業やビジネスセクターにおいて圧倒的な存在感を示しています。また、企業は熟練した地元の労働力と161カ国の国籍を持つ国際的な人材プールを活用することができます。Tamkeen（バーレーン労働基金）もまた、地元の労働力のスキルを育成し、企業と9万5千人のバーレーン人を支援するために8億BHD以上の投資を行っています。

また、KPMGによると、バーレーンはGCCの中でも最も競争力の高い国の一つであり、セットアップや運営コストも近隣諸国に比べて40％も安いとされています。おそらくバーレーンの最もユニークな点は、オープンでフレンドリーでリベラルなライフスタイルに加えて、海外からの駐在員コミュニティがうまく溶け込んでいることでしょう。最近のInterNations Expat Explorer 2019の調査を含め、中東での駐在員の滞在先として一貫してトップにランクされています。最後に、規制改革へのコミットメントのおかげで、バーレーンは、新興技術の事実上のテストベッドとしての評判を得ています。これらのことから、私たちは、最大市場であるサウジアラビア を含む1.5兆ドル規模で成長している中東アラブ湾岸地域の市場へアクセスし、規模を拡大したいと考えている革新的なスタートアップ企業にとって理想的な環境となっています。また、陸、海、空すべての市場へのアクセスを容易にしているバーレーンの既存インフラと大規模な投資は理想的な環境としての優位性をさらに高めることになるでしょう。

7.日本のスタートアップ企業がバーレーンを検討する際の魅力的なポイントをいくつか挙げてください。

バーレーンは日本と1932年から続く長い間の外交・経済関係を有しており、主要な貿易相手国の一つです。また、野村證券、トヨタ、横河、大和証券など日本の大手企業が多数進出しており、EDBには日本からの進出を希望するスタートアップをサポートするための専用のカントリーオフィスがあります。

バーレーンは、会社のセットアップが容易で、国際的な人材が豊富なだけでなく、AWSが地域初の超大規模データセンターを立ち上げるなど先進的なデジタルインフラを提供しています。その為、ゲームやデジタルエンターテインメントなどの産業において、GCC市場の成長率が世界で最も高いことは言うまでもありません。また、私たちのライフスタイルは自由であり、新しい人々を歓迎しているため、国際的な駐在員の生活調査でも定期的に高い評価を受けています。その他の利点としては、100％外国人所有権、競争力の高い税制、コスト競争力、魅力的な規制環境などが挙げられます。

日本の安倍晋三元首相は以前にもバーレーンを訪問しており、石油生産から経済の多角化を進めていく中で、今後もバーレーンとの関係を築いていくことを約束していました。

8.バーレーンのスタートアップ・シーンの傾向をどう見ていますか？バーレーンのスタートアップシーンが他の地域と比べてユニーク性を表すキーワードがあるとしたら、それは何でしょうか？

バーレーンのように多様性に富んだスタートアップ・シーンを一言でまとめるのは難しいですが、世界の現状を考えると、私は「レジリエンスの高さ」、「テクノロジーフォーカス」、「グローバル」を選びます。現在進行中の健康危機の中、私たちのスタートアップは、王国で提供している強力なクラウドベースのインフラを主に活用して、新たな問題に対応するソリューションを提供することで、大きな課題を乗り切ってきました。これらのソリューションは世界的な需要に対応していますが、健康危機のために地域市場での成長が制限されているかもしれません。いずれにせよ、今後、数ヶ月の間にこれらのビジネスが世界中に拡大していくのを見守っていきたいと思っています。

9. 日本の視聴者が注目すべきバーレーンを拠点とする新興企業はありますか？また、選んだ理由も教えてください。

バーレーンのスタートアップの多くは世界中に響くようなアイデアで作られています。例えば、長い時間待つのではなく、列に並んで予約することで、文字通り列をスキップすることができる「Skiplino」や、ゲームという媒体を使って社会問題に関する情報を広めることに力を入れているデベロッパー「Stories Studio」などです。他にも、ウェルネスプロバイダー「Hayatech」や建設会社のオーナーがアプリを使った時間管理システムで従業員への支払いを支援する「SINC」などを含む、小規模なビジネスが私たちの既存の課題解決方法に革命を起こしています。

10. COVID-19はスタートアップシーンにどのような影響を与えましたか？また、何か興味深い反応や議論はありましたか？

多くの企業が従来のチャネルで顧客にサービスを提供することができない中、オンラインサービスプロバイダーは、食品を提供したり、教育サービスを提供したり、企業を繋いだりと、これまで以上に重要な役割を果たしています。TalabatやZoomのような大手企業はすでにこれらの基本的なニーズの多くに対応していますが、ユーザーの自宅で快適に「外の世界」のサービスを提供しているのは小規模なスタートアップです。このセクターは、弾力性だけでなく、大企業の伝統的な内部官僚主義的なハードルのない敏捷性とスマートなアイデアの迅速な展開にも成功しています。

バーレーンでは、オンライン食料品サービスの「GetBaqala」、薬局配送アプリの「Weyak」、ケータリングサービスの「Akalati」など、コロナウイルスの厳しいガイドラインを遵守している人たちに役立つサービスを提供するスタートアップが数多く存在しています。基本的なニーズをカバーするだけでなく、新興企業は屋内にいる人々の高い生活の質を維持する上で重要な役割を果たしています。アラビア語の音声プラットフォームである「Alrawi」は、ユーザーがどこからでもボイスオーバーを録音して生計を立てることができるため、王国の孤立した人々の間で人気が急上昇しています。また、テクノロジーを活用したヤシの木のモニタリングサービスを提供する「Nakheel」は、ソーシャルディスタンシングの普及（それに伴う物理的な労働力の減少）によって、害虫対策に使用する人工知能（AI）技術の発展が進んだことで、思わぬ恩恵を受けている。

11. 今後の課題やローカルスタートアップシーンに期待していることは何ですか？

今、私たちのレーダー上での最大の課題はCOVID-19であり、スタートアップ企業が大きな困難な時期を乗り切るために、どのようにサポートできるかということです。しかし、危機は実際にはデジタル化の促進やラストマイル配送やフィンテックなどの新技術の導入に向けた触媒としての役割を果たしており、スタートアップがより伝統的な組織とコラボレーションするための大きな機会を提供していると見ています。どちらかと言えば、この危機は私たちのコミュニティをより強くするのに良い機会と捉えています。

12.「ニューノーマル」についてご意見をお聞かせください。

すべてのスタートアップに共通しているのは、回復力と俊敏性であると思っています。大きな困難に直面している時に、彼らは突然の需要の増加に対応するためにサービスを拡大することで、コミュニティのニーズに応えてきました。しかし、大企業と同様に、中小企業も課題に直面しており、多くの企業が「サバイバルモード」に入っています。すでに限られた支出の中で、コロナウイルスによる顧客数の不安定な変化は、不測の事態に備えた対策を早急に講じなければ、新興企業は倒産することもあります。もちろん、バーレーンを含む世界中の政府は、この問題に対処するために何十億ドルもの規模に及ぶ強力な経済刺激策を発表しています。

また、ここバーレーンでは企業や民間企業からエコシステムへの支援も多く寄せられていますが、私たちは、リモートビジネスのアドバイスからバーチャルな知識共有の機会まで、さらに大きなコミュニティ支援を提供できるように努力しなければなりません。世界中のスタートアップ企業がこのアウトブレイクの影響を受けていますが、私たちは、二国間または多国間の関係や、公式・非公式のパートナーシップを通じて、 ベストプラクティスへのアクセスを強化し、脆弱なセクターへの支援を強化するために私たちの知識を世界的に共有していく必要があります。

最後に、現在の状況は、新興企業には世界市場にサービスを輸出する機会を提供しており、この機会を利用し、活性化するための支援が不可欠になると考えています。

詳細については、下記までお問い合わせください。

コミュニケーション・マーケティング部

経済開発委員会

電話番号 +973-17-589966

E-mail: internationalmedia@bahrainedb.com

◆バーレーン経済開発局について

バーレーン経済開発局（EDB）は、バーレーンへの投資を誘致し、投資環境を向上させるためのイニシアチブを支援するための全体的な責任を負う投資促進機関です。

EDBは、バーレーンの魅力的投資環境を発信して、投資を通じた更なる経済成長のための機会がどこに存在するかを特定するために、政府および現在の投資家と将来の投資家の両方と協力しています。また、バーレーンの競争上の優位性を活かし、重要な投資機会を提供する金融サービス、製造業、ICT、観光、物流、運輸などのいくつかの経済セクターに焦点を当てて活動しています。

バーレーンEDBの詳細については www.bahrainedb.com を、バーレーンについては www.bahrain.com をご覧ください。