バイオテクノロジーは世界の農業のゲームをどう変えるか：バイオマニュファクチャリングとは
2050年には、世界の人口は35％以上増加し、90億人に達すると言われている。すべての人に食料を供給し、発展途上国で増え続ける消費者ニーズを満たすには、作物生産量を2倍以上に増やす必要があり、しかも持続可能な方法で行わなければならない。
この課題に取り組む産業の一つが、バイオマニュファクチャリングだ。バイオマニュファクチャリングとは、一言で言えば、生体材料を作るために生体系を利用することだ。
バイオマニュファクチャリングと従来の製造業と比較することで、その概要を理解することができる。バイオマニュファクチャリングは、地球上から貴重な素材を採掘して（高い労働力とコストで）モノを作るのではなく、地球上に自然に存在するプロセスを特定し、それを利用することで、より優れたソリューションを大規模に実現するものである。
生物系は必要な材料を独自に生成し、私たちはそれを利用して商業利用可能なバイオマテリアルを生産できる。これらのバイオマテリアルは、医薬品や飲食物、あるいは産業用として利用することが可能だ。
バイオマニュファクチャリングという名前は奇抜に聞こえるかもしれないが、決して目新しい技術革新ではない。アミノ酸、ワクチン、タンパク質サプリメントなどの製品はすべて、バイオマニュファクチャリングの傘下に入ることができる。
では具体的に説明しよう。未来に向けて、バイオマニュファクチャリングは、農業分野を変革するための必須条件だ。従来の製造工程を自然界のものに置き換えることで、エネルギー集約型ではなくなる。
また、バイオマテリアルは、リサイクルや廃棄に適しているため、より環境に優しい素材だ。つまり、長期的に見れば、バイオマニュファクチャリングはより持続可能な選択肢なのだ。
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最も基本的なレベルでは、これらのことから、バイオマニュファクチャリングは、環境の持続可能性を念頭に置きながら、食料生産の規模を拡大するための魅力的な方法であるといえる。
また、バイオマニュファクチャリングはコスト効率にも優れている。例えば、アグリビジネスで「ヌートカトン」と呼ばれる化合物を考えてみよう。この化合物は、殺虫剤として機能するほか、マラリアやジカウイルスといった昆虫が媒介する病原体にも対抗できる。通常、従来の方法で生産するには、1キログラムあたり数千ドルのコストがかかる。
これに対し米国のManus Bioは、バイオ製造法を用いてグレープフルーツオイルからヌートカトンを抽出し、そのコストを数分の一に抑えている。
さらに一歩進んで、隣接する産業を緩和する手段としてのアイデアもある。例えば、ゴム農園は、手袋からテニスシューズまであらゆるものに使われるラテックスの原料として必要だ。そうなれば、農業部門は従来の製造業のための材料ではなく、人々のための食料生産に集中できる。
もう少し詳しく見てみることにしよう。まず農薬産業が壊滅的な打撃を受けることが予想される。従来の農薬に比べ、バイオ製造の農薬は公害を起こさず、安価で、害虫の抵抗力を防ぐことができる。
昆虫やダニなどの作物の害虫をよりよく管理するニーズの高まりにより、生物農薬の市場は2025年までに85億米ドルに達すると予想されている。
土壌産業も大きく変わりつつある。従来、化学肥料は植物に窒素を供給し、世界中でかなりの量の汚染を引き起こしていたが、世界的な食糧需要の増加に対応するために必要不可欠なものと考えられてきた。
一方、Pivot Bioのような企業は、バイオマニュファクチャリングによって代替品を提供している。具体的には、特定の微生物のDNAを配列し、窒素を生産する遺伝子を「オン」にすることで、化学肥料に代わる肥料を提供する。
また、現代のバイオ製造は、規模の経済と商業技術の利点を活用し、全体的な生産コストの低減を実現している。最近の技術革新により、科学者は実験室ででんぷんを作ることさえできるようになった。
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このように、最も国土を必要とするものを生産するために資源が解放されることは、農業の未来に大きな可能性をもたらす。世界の食品バイオテクノロジー産業は、2018年にすでに230億米ドル以上の規模になっており、この数字は2025年には10%以上急増すると予想されている。
農業に関して言えば、サプライチェーンのほぼすべての段階で使用されるパッケージの重要性を無視することはできない。バイオマニュファクチャリングは、この分野でもその一翼を担うことができる。例えばバイオマニュファクチャリング企業のBiohmは、菌類を使って使い捨てプラスチックを消化することに成功した。
またフランスのCarbiosは、従来リサイクルが困難であったポリエチレンテレフタレート（PET）を分解する酵素を開発した。この酵素はPETの廃棄物を分解し、新しいPET製品に再利用できるため、使い捨てのプラスチックだったものの寿命が長くなる。
2021年6月、Carbiosはネスレ、ロレアル、ペプシコといった世界最大級の消費者ブランドと提携し、世界で初めて酵素で再生したプラスチックを使用した食品用ペットボトルを発売した。
農業の原点に立ち返ると、食品・飲料業界は、バイオマニュファクチャリングがもたらす最近のイノベーションから多大な恩恵を受けることができる。
Manus Bioは、高度な発酵技術によりステビアの葉の特定部分を抽出。これを用いて、一般的な甘味料のように後味が残らないゼロカロリーの甘味料を作り出し、より健康的な砂糖の代替品を求める消費者ニーズに応えている。
2020年11月、同社はシリーズB資金調達ラウンドで7,500万米ドルを獲得し、この資金は生物学的製造能力の拡大と製品範囲の拡大に充てられる予定だ。このようなバイオテクノロジーの新興企業は、コストの削減と持続可能性の向上により、農業のエコシステムを変革するカギとなる。
全体として、バイオマニュファクチャリング分野の投資家心理は間違いなく強気であり、多くの人がこの種の技術がどれほど劇的な変化をもたらすかを理解し始めている。
過去12ヶ月の間に、欧米のバイオ製造企業に対する大きな投資が相次いでいる。カリフォルニアに本拠を置くPivot Bioは、2021年7月にシリーズDラウンドで4億3,000万米ドルを調達したが、これは同社の収益が2021年に3倍になったことを考えれば、当然の数字である。同月、Bota Bioは1億米ドル、Genomaticaは1億1,800万米ドルのシリーズCラウンドを終了し、Antheiaは7,300万米ドルを調達した。
アジアでも同様で、この分野に賭けてみようとする投資家が増えている。シンガポールの政府系ファンドであるTemasek Holdingsは、バイオテクノロジーのポートフォリオを拡大している。
2021年初めには、インドネシアのKalbe Genexine Biologicsが、プライベート・エクイティ企業のGeneral Atlanticから5,500万米ドルの投資を受けた。
東アジアでは、研究開発の現金消費率が高いことや、バイオ製造企業が商業化して利益を上げるには長い時間が必要なことから、盛り上がりがやや弱くなっているようである。しかし、全体としては、資金調達活動は増加しており、今後も継続すると予測されている。
ベンチャーキャピタルや投資家にとって、この分野に真剣に取り組み始めることは非常に重要だ。バイオマニュファクチャリングは、従来の化学製造業など、すでに投資している他のいくつかのセクターの「カテゴリーキラー」になる可能性がある。したがって、バイオテクノロジーと農業用バイオマニュファクチャリングに資本を投入することは、ポートフォリオを強化するための（先制）防衛線の一つとなる。
学術界や食品医薬品局から権威あるお墨付きをもらっている企業を見極めることも重要だ。主に研究開発に依存する産業であるため、専門家の意見と政府規制の遵守状況に基づいて、どの企業が投資に値するかを見極めることが重要である。
大手アグリビジネス企業から資金調達している企業や、何らかの形で大手企業から育成を受けている企業を見つけることも、将来性のある企業を選別する方法の一つだ。
小規模のバイオ製造新興企業と大手消費者ブランドとの密接なパートナーシップにより、新興企業は実世界でより総合的な製品のテストと改良を行うことができる。これは、その製品が市場に適合し、商業化の準備を整えることができる可能性が高いことを意味する。
翻訳元：https://e27.co/how-biotech-is-changing-the-global-agriculture-game-for-investors-20211202/
表題画像：Photo by National Cancer Institute on Unsplash (改変して使用)
