コーヒーかすを再利用するイタリアのスタートアップ：Coffeefrom

コーヒーの心地よい存在感を味わうという日常的な楽しみの中で、あまり好ましくない現実が表面化している。ビジネスミーティングであれ、一人の時間であれ、コーヒーの影響はカップの外にまで及んでいる。この廃棄物は、ビジネスに多大なコストと排出量をもたらすが、しばしば見落とされている。

この問題に取り組んでいる企業の一つに、Coffeefromがある。Coffeefromは、複雑なコーヒー廃棄物の状況を、実践的なアプローチでナビゲートしている。循環経済（サーキュラーエコノミー）の枠組みの中で活動するこのイタリアのスタートアップ企業は、廃棄されたコーヒーかす（コーヒーを淹れた後に残るかす）を回収し、価値ある製品に変えている。

2015年万博から循環型イノベーションへ： Coffeefromの誕生

Coffeefromのルーツは、ミラノを拠点とする環境サービスの社会的企業、Il Giardinoneに遡る。Il Giardinoneは、2015年の万博で循環経済への冒険を始め、Lavazza、Novamont、トリノ工科大学と共同で、コーヒーかすをキノコ栽培に再利用することを目的とした研究プロジェクトを開始した。このコンセプトは後に2016年に自己生産キットであるFungo Boxに具現化した。

2019年、Coffeefromは独自のプロジェクトとして登場し、工業用コーヒーかすをリサイクルやバイオベースの素材という新たな領域へと導いている。この変化は環境の持続可能性をサポートし、様々な技術がシームレスに融合する産業モデルへのCoffeefromのアプローチを反映している。

Coffeefromは、通常は埋め立て処分されるコーヒーかすを、100％イタリア製のサプライチェーンの中で、バイオベース素材やリサイクル素材を使った革新的な製品に生まれ変わらせる。

射出成形と3Dプリンターを使ってサプライチェーンパートナーと共同で開発された製品ラインには、食器、パッケージ、筆記具などがある。

そのプロセスは、Coffeefromの施設で入念に処理された産業廃棄物後のコーヒーを入手することから始まる。コンパウンドパートナーの協力のもと、処理されたコーヒーはベースポリマーとシームレスに融合し、Coffeefrom独自の3つの素材が誕生する。ペレットがコンパウンドされると、射出成形でどんなものでも印刷できるようになる。

「私たちは、最初の素材であるCoffeefrom Bioの特徴を示すために、コーヒーカップとソーサーを作った。コーヒーカップは、Coffeefromの目的を具現化したデザインオブジェである。コーヒーからコーヒーへ、通常は寿命の終わりに捨てられる材料に循環性をもたらしている」と、Rita Bonucchi氏（Coffeefrom共同創設者兼国際開発担当）は語る。

世界のバイオプラスチック市場は、2023年から2030年にかけて年平均成長率18.8％で堅調に推移すると予測されており、Coffeefromにとって日常的な事業拡大が期待されている。

この成長は、世界的な環境目標によって裏付けられ、生産工程と最終製品の両方で環境への影響を最小限に抑えるため、リサイクル素材やバイオベース素材への移行が促進され、Coffeefromの今後の取り組みに有利な状況を作り出している。

「私たちの素材は、こうした課題に対するソリューションであり、今後数年のうちに、さらに環境に優しく、コーヒー内部のリサイクル率を高めた素材を市場に投入する予定だ」とBonucchi氏は語った。

収益モデル： 完成品から素材供給へ

「私たちが歩み始めた当初は、完成したデザイン製品を販売することに専念していたが、現在では、この流れは中心的なものではなくなり、私たちの素材を市場に提供することに重点を移している」とBonucchi氏は述べた。

2023年11月現在、Coffeefromは、コーヒーの収集、原料としてのコーヒーの加工、完成した熱可塑性材料の販売という3つの主要な流れから収益を得ている。今後数年間は、特許を産業化してライセンス供与し、新たな収入源を生み出す計画だ。

Coffeefromが乗り越えなければならなかった課題の一つは、従来の慣習に凝り固まった企業に自社のソリューションを紹介することだった。パイプラインの汚染や損傷の可能性を懸念し、既存の工場で新素材を試すことに消極的な企業は、イノベーションの追求をより困難なものにしている。

一方、廃棄物管理システムを変更することは、特に確立されたプロセスが一貫して守られてきた場合には、大きな挑戦となる。スタートアップ企業であるCoffeefromは、限られた交渉力と信頼性に直面している。

資金調達の道のり：ブートストラップからシード投資へ

2022年、このスタートアップ企業は主にブートストラップに頼っていた。

2023年、Coffeefromはアクセラレーション・プログラムのTerra Nextに参加し、最初のシード投資を獲得した。この資金調達ラウンドでは、継続的なテストと材料開発を促進しながら、会社の成長を支える重要な人材を雇用することで、チームの拡大を可能にした。

Bonucchi氏は、会社の将来計画を見据えて、「私たちはコーヒーの加工を増やし、新素材を革新し、より大きな市場にアクセスすることで、私たちの範囲を広げ、ポジティブな影響を拡大することを目指している」と表明した。

Coffeefromは、イタリア貿易促進機構（ITA）と外務・国際協力省が主催するグローバル・スタートアップ・プログラムにも参加した。

Coffeefromは、循環経済のアプローチを通じて、コーヒーの消費によって発生する大幅な廃棄物に取り組んでいる。このスタートアップ企業は、コーヒーかすを革新的な製品に再利用することで、より持続可能な産業モデルを推進している。環境に優しい素材と持続可能なビジョンに焦点を当てたCoffeefromは、イノベーションと環境責任が交差する典型的な例である。

翻訳元：https://e27.co/coffeefrom-brewing-sustainability-from-bean-to-product-20231121/

表題画像：Photo by Joshua Earle on Unsplash (改変して使用)

SUNRYSE公開日：2024年1月4日