ミツバチを救い、独自のハチミツを作る イスラエルのスタートアップ

「世界でハチミツが不足していることを知っているだろうか？」Nas Dailyとしても知られるVloggerのNusseir Yassin氏は、Instagramの1分間のバイラルビデオクリップの中で問いかける。「2万種類のハチのうち、たった7種類しかハチミツを作れないことを知っているだろうか？私たちがハチを虐待しているから、ハチは死んでしまうのだ」彼は間違っていない。「私たち人間は、受粉のためにその7種を使いたいのだが、同時に、彼らが作るハチミツはとても高価なので、それを手に入れ、売りたいのだ。だから他の2万種の中から、この7種を何度も何度も選んでいるのだ。

何が起こったのか。科学雑誌の記事やイスラエルでも見られることだが、私たちが彼らを絶滅に追い込んでいるのだ」と、Bee-io HoneyのCEO兼共同設立者のOfir Dvash氏はNoCamelsに語っている。これらの種を押し出すことは、他の種を絶滅に追いやることになり、「他の種は環境のバランスにとって非常に重要だ」と彼は付け加える。このクリップは、変化をもたらす人々や企業のビデオで知られるNasに140万ビューという驚異的な数字をもたらし、Dvash氏とイスラエルのスタートアップBee-io Honeyの彼のチームへの注目を呼び起こした。

同社は、イスラエルで開発された研究と技術を使って、ハチを必要としない、世界的なハチミツ問題に対処する独自のソリューションを作成している。Nas Dailyは、Bee-ioの作品を「世界で最もクリーンなハチミツ」と呼ぶYouTube動画も作成した。2021年に設立されたBee-io Honeyチームは、レホヴォト科学公園のラボで植物からの天然の蜜とハチのタンパク質を使って養殖ハチミツを開発し続けている。

5月からは、シェルカンパニーのWhitestone groupと合併し、BHNYというシンボルでテルアビブ証券取引所に上場し、時価総額1100万ドルで取引されている。 Bee-ioは、ハチミツの様々なプロセスや技術に関して、すでに米国で6つの特許を申請しており、2022年4月、国際特許制度であるPCT（特許協力条約）から、申請した国際特許のうち2つが前向きな評価を受け、米国の国内段階へ進むと発表した。「これは、できれば認可特許を得る前の最後の段階だ」とDvash氏は述べている。「培養ハチミツに関しては、世界で初めて、培養ハチミツと同社の技術に関する2つの特許を取得することになる」

英語に翻訳された承認書には、Bee-ioが、大量生産の前段階として、バイオリアクターを用いた正確な発酵プロセスで培養ロイヤルゼリータンパク質の生産に成功し、タンパク質が抗菌性を持つことを証明する実験にも成功した、と書かれている。

「私たちは、天然のハチミツのプロセスを模倣できる、非常にユニークな技術を開発した。私たちは、バイオリアクターと発酵プロセスを用いて、微生物の中でタンパク質を生産することができる。花に行って蜜を飲むハチは、特殊な胃袋を持っていて、体内で酵素を作り、蜜と一緒に胃袋に入れる。様々な糖分が分解されてハチミツができ、それをハチが後でハニカムに吐き出す。私たちは、天然のハチミツとほとんど同じ製品を作るために、（植物の蜜とハチのタンパク質を用いて）そのプロセスを模倣している」とDvash氏は説明する。

カリフォルニア州サンフランシスコに本社を置くインドと米国に拠点を置く市場調査・コンサルティング会社、Grand View Researchによると、2021年の世界のハチミツ市場の規模は約85億8,000万ドルと推定された。ハチミツは、ビタミン、ミネラル、カルシウム、抗酸化物質など数多くの栄養成分の優れた供給源とされており、特に抗菌性、抗ウイルス性、抗真菌性を持つことから、COVID-19の大流行を受けハチミツを含む食品や化粧品、美容液などが高い需要を集めている。世界のハチミツ市場は、2025年には144億ドルにも達すると予想されている。

しかしこのことは、花粉媒介者の注目を集めるようになった7種のハチにとって、多くの仕事を意味する。一方、これらの種も農薬や気候変動、病気などの影響を受け、残りの種類のハチが個体数を補充することが難しくなっている。

養殖ハチミツには、抗生物質や農薬、化学物質、有害物質が含まれていない、とDvash氏は言う。「養殖ハチミツは、季節や天候、気候変動に関係なく、オンデマンドで生産できる一方、その生産のためにハチを使う必要性を排除する」と彼は付け加える。「化学薬品や抗生物質、ボツリヌス菌を使わずにハチミツを作ることが可能だ」とDvash氏は言う。（ボツリヌス中毒は、ボツリヌス菌が産生する毒素によって引き起こされる、まれで致命的な病気である。ハチミツはC.ボツリヌス菌の芽胞が蓄積されていることが知られており、乳児ボツリヌス症との関連が指摘されている）。

「私たちのハチミツは、すべての良い資質を持っており、スーパーマーケットで買う天然ハチミツに多く含まれている悪い資質を取り除いたものだ」Dvash氏はNoCamelsに、同社は培養したハチミツをできるだけ早く商品化することを目指しており、2022年4月現在、規制について取り組んでいると語っている。

「米国市場については、2023年くらいには米国に施設と生産施設を開設したい」と同氏は語る。できるだけ早く商品化したい。現在、規制の整備を進めているところだ。

ラベンダーハチミツやカミラハチミツ、さらにはコーヒー風味のハチミツなど、様々な種類のハチミツをスーパーマーケットで販売することが目標だ。「コーヒーの花は蜜の量が本当に少ない。しかも、コーヒーを栽培している場所は限られている。だから、コーヒーのハチミツはあまり作られていない。作ろうと思っても、自然界では十分に作れないのだ。私たちの技術で、エキゾチックなハチミツを手頃な価格で一般に提供できるのだ」

なぜハチミツなのか？

彼らの仕事は、イスラエルのフードテック企業MeaTechとBioMilkの共同創業者であり、KRKR法律事務所の創業者の一人であるArik Kaufman氏の目に留まった。Dvash氏は、ワイツマン科学研究所で分子遺伝学の博士号を取得し、ハーバード大学医学部で博士研究員を務めた妹のEfrat Dvash Riesenfeld氏を引き入れた。彼の名字は、ヘブライ語でハチミツを意味するDvashである。第二に、彼と彼の妹は、イスラエル南部のモシャヴ・ハツァヴで育ち、父親が家族の温室でトマトを栽培していたので、兄弟はそのハチでなければならなかったのだ。トマトは閉鎖的な温室で育てられていたため、花を育てるための受粉をするものがなく、兄と妹は植物を揺すって「ハチの仕事」をした。「ハチの3分の1が絶滅しつつあると聞いたとき、私にはピンときた。私は選ばれたようだ 」と彼は言っている。

翻訳元：https://nocamels.com/2022/04/bee-honey-cultivated-startup/

表題画像：Photo by مهدی کردی on Unsplash (改変して使用)