ベトナムを変える、元外交官の女性が開発したデートアプリ
あなたの愛、配偶者とはどこで出会っただろうか？デートアプリで？2017年に行われたYouGov社の調査では、ベトナムのミレニアル世代の半数以上（54％）が、インターネットや出会い系アプリでの出会いを経験していることがわかった。
人口1億人のベトナムでは、ここ数年、Tinderがオンラインデート業界を席巻し、18歳から2歳の年齢層でトップのブランドとなっている。2020年9月に楽天インサイトが行った調査では、約6割の回答者が「Tinderを使ったことがある」と答えている。
パンデミックのピークである2020年3月から5月にかけて、この世界的にもっともダウンロードされたアプリTinderは、「スワイプ」（アプリ上で相手のプロフィールを「好き」または「嫌い」と示す典型的なアクション）の数が2019年の同時期に比べて36％増加し、ペースを上げたことさえあった。
しかし、現在は逆転している。Tinderの市場支配に終止符を打つべく、ベトナム国産アプリのFikaが登場したのだ。資金調達したばかりのこのスタートアップは、地元の女性をターゲットにした専用アプリで起死回生を図っている。わずか1年前に設立されたFikaは、すでに75万回以上のダウンロードを記録し、ベトナムのGoogle Playでデートアプリのナンバーワンになっている。
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ベトナムの独身女性ってどう？
このアプリを開発したのは、元スウェーデン・ベトナム外交官のDenise Sandquist氏だ。
2016年、彼女は25年間スウェーデンで育ち、世界7カ国で仕事をした後、実の母親を探すためにベトナムに戻っていた。失われた家族を探す中で、彼女は次第に母国の文化を知り、「国のために何かしたい」と思うようになった。
Oscar Xing Luo氏（CTO）とともにFikaを設立したSandquist氏は、e27に「ベトナムでは、特に年齢を重ねた独身女性に対して、パートナーを見つけなければならないという社会的プレッシャーがあることに気づいた」と語っている。
Tinderのような出会い系アプリが、本当の関係を探している多くの人には通用しないことに気付いた彼女は、女性中心の出会い系アプリを作るというアイデアを思いついたのだ。
Fikaは、ユーザーの安全性と信頼性を優先しながら、意味のある友情を形成し、維持することを目的としたデートプラットフォームだ。このような意味のあるつながりを築き、維持するためには、より多くの女性を奨励し、安心して利用できる環境を整えることが必要だと彼女は考えている。
Fikaのコンセプトは、世界で第3位の人気を誇るデートアプリBumbleを彷彿とさせる。Bumbleは、女性のみが最初のメッセージを送ることができるアプリだ。Bumble社は、今年初めに米国でのIPOに成功し、女性主導の取締役会で話題になった。
Fikaの160万ドルのシードラウンドの投資家であるIterative Capital社のマネージングパートナー、Brian Ma氏は、「Bumbleは、市場がより女性中心のアプリを求めていることを証明していると思う。女性が主導権を握ることで、よりバランスのとれたネットワークが実現し、信頼感が高まる。これは結局、すべての素晴らしい人間関係の基礎となるものだ」と述べている。
Fikaは、女性がデートアプリを利用する割合が男性の3〜9分の1であることから、この少ないユーザーに対応した機能で現状を打破することを目指している。
Fikaでは、ユーザーは（偽のプロフィールを防ぐために）手動での認証チェックに合格する必要がある。Fikaのユーザーの約40％がこのチェックに失敗している。これはアプリの利用を躊躇させるかもしれないが、Sandquist氏は、プラットフォーム上には実在する人々だけがいるという「質の高い」結果を知れば、人々はそれでもアプリを利用するだろうと考えている。
「アジアの女性が出会い系アプリを利用することは、アジアの社会では嫌われることが多い。このようなアプリを利用している女性は、売春、キャットフィッシング、詐欺、あるいは利益を伴う友人関係や一夜限りの関係の一部として見られることが多いのだ」と指摘している。「これが、アプリ上で性的に露骨な写真や挑発的な写真、裸の写真を許可していない理由だ」
そして、このスタートアップは、MBTIにヒントを得た性格テストとユーザーの関心事の設定を活用して、アプリのAIによるマッチングを実現している。これがFikaと世界の競合他社との最大の違いだ。
「ベトナムの多くの人にとって、占星術や星座は重要だ」とSandquist氏は付け加える。「しかし重要なのは、人間関係を見つけるためには常に自分から始めるべきだということだ。男性を喜ばせようとするのではなく、まず自分自身を知らなければならない」
ユーザーが適切なパートナーを見つけた後、Fikaは取り除かれてしまうのだろうか？
Fikaは、「カップルバージョン」を通じて、人々が関係を築き、それを維持・深化させる手助けをしたいと考えている。これは、カップルがデートの計画を立てたり、チャットをしたり、誕生日や記念日などの二人の関係に関する情報を受け取ったりするための、オンライン上のプライベートなエリアとして機能する。Sandquist氏は、「これはエコシステムのすべてであり、むしろフルジャーニーのようなものだ」と述べている。
Fikaは、ユーザーのパーソナリティに関する情報を活用して、友人やパートナーとうまくやっていくために自分の特徴を生かせるような記事を配信している。また、このアプリはビジネスモデルにゲーミフィケーションを取り入れている。
Fikaでは、「今日は誰かとマッチングしよう」「2日連続でメールしよう」などのミニチャレンジを毎日実施している。これらの課題をクリアすると、ユーザーにFikaコインが与えられる。ユーザーはこのコインを使って、「誰があなたにいいね！をしたかを見る」「巻き戻し」「無制限のいいね！」などのプレミアム機能を解除できる。
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また、このアプリはAI機能により、ユーザーの習慣や関心事のデータを学習して、パーソナライズされた安全なデート体験を向上させることができる。
「製品としてのFikaの本当の価値は、ユーザーのデータだ」とSandquist氏は言う。「質の高い、リアルな人々が参加してこそ、このようなデータが得られるのだ」
競合他社に先駆けて
「アジアの視聴者向けにアレンジするだけでなく、ひとつの旅のようにしている」とSandquist氏は言う。「まずはベトナムから始める。Tinderや他のデートアプリよりも権威あるものになれば、グローバル市場にも展開できる」
Sandquist氏は、アプリの規模を拡大してグローバルなアプリと競争したいと考えているが、それはそれぞれの地域のデート文化を徹底的に理解し、継続的な改修と適応を行ってからのことだ。これまでのところ、Fikaはベトナム国外で約2万件のダウンロードを記録している。
Brian Ma氏は、Fikaはベトナム以外の各市場の文化や習慣に合わせて製品のニュアンスを変えていくべきだという見解を示した。また、お客様を獲得するためには、繰り返しのスピードが重要な役割を果たす。
「お客様を獲得するためには、イテレーションのスピードが重要だ。ターゲットとなる消費者に対する深い洞察力と、その消費者にサービスを提供するために製品を迅速に反復する能力を兼ね備えた創業者はめったにない。彼ら（Fikaの創業者たち）はすべてを兼ね備えていた」と述べている。
Ma氏は、Tinderが革新的でカテゴリーをリードしていたとしても、現地の市場を熟知しておらず、全盛期に比べて革新が大幅に遅れていると付け加えた。そのため、Fikaのような新規参入者が活躍できる環境が整っているのだ。
東洋の市場は巨大で、他とは違うものを求めるニーズがある。スウェーデンのヘルステック企業Grace HealthのCEOであるThérèse Mannheimer氏は次のように述べている。「賢く優先順位をつけ、誰からアドバイスを受けるかに気を配りましょう」Mannheimer氏は、Fikaにも出資している。
Fikaはデータ収集をコアビジネスとしているため、プライバシーやセキュリティに関する規制のハードルが高くなる可能性がある。「スタートアップ企業としては、機敏に行動し、未来を事前に予見するようにしなければならないと思う。すべてのデータを安全に保つことは非常に重要だ」とSandquist氏は述べている。「私たちは、弁護士から最新の情報を得て、すべてを遵守するようにしている」
しかし、現在の喫緊の課題は、Fikaのユーザー層を男女ともにいかに早く拡大するかということだ。
「ほとんどの出会い系ネットワークでは、質の高いネットワークや、実際に会ってデートしたいと思えるような人たちをキュレーションできるかどうかが秘訣だと思う」とMa氏は言う。「Fikaは、この信頼できるコミュニティを構築するための正しい道を歩んでいるように思える」
Sandquist氏は、Fikaがターゲットとする潜在的な市場について、まだ明るい気持ちでいる。「若い人たちは、オンラインでのデートや出会いに前向きな人たちだ。そして、女性のための製品を作るのに、女性自身よりも優れた人がいるだろうか」
表題画像：Photo by Nong Vang on Unsplash (改変して使用)
