プエルトリコのスタートアップエコシステムを再定義する11社

プエルトリコは、ラテンアメリカで最も活気のあるスタートアップエコシステムがある国の一つだ。一方、世界の多くの地域と同様、COVID-19の影響から同国の多くの中小企業は倒産し、何十万人もの人々が失業に追い込まれている。

しかし、プエルトリコの苦難はパンデミックのずっと前から始まっていた。

2014年、同国はすでに1,230億ドルの負債に苦しんでおり、米国の公債市場の歴史上最大の破産事件として語り継がれた。その後、2017年にハリケーン「マリア」が発生し、3,000人以上が死亡、900億ドル以上の損害を与えた。

その結果、プエルトリコの人口320万人は、高学歴者の流出や少子化により毎年2.1%減少している。毎年約22,000人のSTEM分野の学生が卒業しているが、そのうちの60％～70％はより良い機会を求めて国を離れている。最近の報告書によると、パンデミックによって経済危機が深まる中、今後2年間で30万人の住民が同国を離れることが予想されている。

そこでプエルトリコがこのような課題に立ち向かう方法のひとつとして、最大都市であるサンフアンに強固なスタートアップコミュニティを構築し、プエルトリコをラテンアメリカとグローバル市場の架け橋にすることが挙げられる。

プエルトリコ政府は、海外のスタートアップ企業やハイテク企業を誘致するため数多くの税制優遇措置を設けている。同国から輸出する企業の固定所得税はわずか4％で、政府は研究開発費の50％を税額控除している。また、プエルトリコでビジネスを行うもう1つのメリットとして、起業にかかる日数がラテンアメリカの平均は31.6日であるのに対し、プエルトリコではわずか5.5日であることだ。

プエルトリコ政府はチリの「Start-Up Chile」によるイノベーションの効果に注目し、そのモデルを模倣したいと考えた。その中でも特に注目されているのが「Start-Up Chile」の元エグゼクティブ・ディレクター、Sebastián Vidal氏が率いる政府支援のアクセラレーター「Parallel18」である。このアクセラレーターは、プエルトリコ科学・技術・研究トラスト、経済開発・商業省（DDEC）、プエルトリコ産業開発公社（PRIDCO）の支援を受けている。

「Parallel18」には何千人もの起業家が集まり、設立以来、200社以上のスタートアップをサポートしてきた。同国のスタートアップコミュニティを強化し、ラテンアメリカの起業家が、プエルトリコからグローバルにビジネスを展開するための大きな役割を果たしている。このプログラムに参加したスタートアップは資金面でのサポートとともに、メンターのグローバルネットワークを利用することも可能だ。

「Parallel18」に加えて、トップレベルのアクセラレーターとして「Semillero Ventures」「Morro Ventures」「Guayacán」「Invest in Puerto Rico」「Moonsail Capital」「Parliament Capital」「ATO Ventures」「Celeres Capital」「Forward787」「Acrecent」そして、プエルトリコ初のエンジェル投資家グループ「Aurora Angel Network」が存在している。

また、起業家精神の醸成を通じて「Centro Para Emprendedores」「Piloto Labs」「Echar Pa'lante」「ConPRometidos」「Startup Grind San Juan」「Colmena 66」「Puerto Rico is the Answer」などが、プエルトリコの経済発展を目指し数多くの取り組みを行なっている。

プエルトリコの復興を支援するさまざまな取り組みの一環として、ハリケーンによって明らかになった、エネルギー、農業、健康などの分野におけるインフラの課題に対して、革新的な解決策を提供することに興味を持った起業家がいる。

ここでは復興を目指すプエルトリコのスタートアップエコシステムを再定義している11社を紹介する。

1.Sunne Cleantech Lab

「Sunne Cleantech Lab」は、省エネと再生可能エネルギーの導入を促進するソーラー製品の開発・販売に注力しているスタートアップだ。同社の最初の製品である「Sunne Heater」は、一般的な太陽熱温水器に比べ、50％の小型化と40％の軽量化を実現した太陽熱温水器である。

「Sunne Heater」を2台設置することで、自動車1台分のCO2排出量を相殺できるとされている。「Sunne Cleantech Lab」は、2014年にJosé Lebrón氏とSheilla Torres氏-Nievesによって設立され、過去に「Parallel18」と「Startup.pr」に参加している。

2. Zomio

「Zomio」は、Ishmael Lebrón氏とRaúl Valle氏が設立したセキュリティスタートアップで、車内の環境状態、特に一酸化炭素濃度や車内温度を監視し、子供やペットなどの生命が危険にさらされているかどうかを判断するセンサーを開発している。「Aurora Angel Network」は、「Zomio」を最初の投資先として発表し、21万ドルを拠出した。

3. Abartys Health

「Abartys Health」は、ラテンアメリカとアメリカの保険会社、医師、患者の間でシームレスなデータフローとコミュニケーションを可能にする医療保険のプラットフォームだ。Lauren Cascio氏とDolmarie Mendez氏によって設立されたこのスタートアップは「Revolution」のシードファンドである「Rise of the Rest」から260万ドルを調達し、過去には「Parallel18」からも資金提供やサポートを受けている。

4. Burea

https://sunryse.co/app/startups/r_vvhjycmphpfhnvf

「Burea」は、消費者が買い物のレシートをアップロードすることでエンゲージメントとインセンティブを得て、日々の買い物でキャッシュバックを得られるようにするモバイルアプリである。また、このプラットフォームでは、エンゲージメントやオフラインでの販売分析の把握も可能だ。「Burea」は、「Parallel18」のスタートアップとしては初めて、1回のラウンドで200万ドルを調達した。

5. Entregameds

「Entregameds」は、プエルトリコをはじめとするカリブ地域の職場に薬を届けるモバイルアプリである。ハリケーン「マリア」が発生した後の1カ月間に、このスタートアップは400％拡大し、遠隔地への配送を支援、さらには、同じく被災したヴァージン諸島への配送を提供するなど、サービスを拡大した。また同社は、パンデミックが始まってから宅配の人気が高まったこともあり、需要が急増している。

6. BrainHi

「BrainHi」は、医療関係者が潜在的な患者とコミュニケーションをとるために、電話、テキスト、Facebookのメッセージを自動化されたボットで処理し、患者の診察のスケジュールを立てたり、医学的な質問以外に答えたりすることが可能だ。COVID-19の期間中、患者は同サービスの助けを借りて、診察の予約を簡単にキャンセルしたり、変更することができた。

ハリケーン「マリア」がプエルトリコを襲い、医師のオフィスとのコミュニケーションがほぼ不可能になった後、Israel Figueroa Fontanez氏とEmmanuel Oquendo氏が2017年に「BrainHi」を設立した。「Magma Partners」と「Parallel18」が「BrainHi」に投資しており、「BrainHi」はプエルトリコのスタートアップとして初めて「YCombinator」に入った企業でもある。

7. Brands of Puerto Rico

2014年、Alan氏とNestor Taveras氏は、地元製品輸出のためのEコマースプラットフォーム「Brands of Puerto Rico」を設立した。タベラス兄弟は、海外に住んでいたときにプエルトリコ製品に対する懐かしさを身をもって体験し、同会社を設立。同社はメキシコ、ニカラグア、ドミニカ共和国にも進出し、プエルトリコのスタートアップとしては初めて100万ドルを調達した。

8. Migo IQ

「Migo IQ」は、実店舗を持つ小売店や施設が、顧客にパーソナライズされた店舗内でのショッピング体験を提供し、リアルタイムにおすすめ情報を提供することで、収益の向上を実現するプラットフォームだ。このプラットフォームは、ビーコン技術（小型の無線Bluetooth送信機）によってこのインタラクションを実現している。Jonathan Kotthoff氏は、Gery Kotthoff氏、Carol Leese氏、Jim Scott氏と共同で、2015年に同スタートアップを設立。65,000個のビーコンを購入した「Migo IQ」は、南北アメリカ大陸において最大のビーコン購入者となった。

9. Dame Un Bite

「Dame Un Bite」は、アプリを通じて食事する人とレストランをつなぐオンラインフードデリバリーのスタートアップである。2017年にJosé Ortiz氏によって設立されたこのスタートアップは、島内の8つの異なる自治体に進出している。同サービスは、ロックダウンの開始以来「Brands of Puerto Rico」と協力して、自宅に滞在しているプエルトリコ国民に商品を届けている。

10. Raincoat

「Raincoat」は、自然災害が発生してから24時間以内に、保険金請求を瞬時に処理し、顧客が自動的に支払いを回収できるようにするインシュアテックのスタートアップである。保険契約者の自宅や事業所の近くで発生した異常気象が支払いのきっかけとなり、物的損害に加えて、嵐で予想される収入減もカバーする。Jonathan Gonzalez氏と3人のパートナーたちは、2017年にハリケーン「マリア」が島に壊滅的な打撃を与えた数ヵ月後に「Raincoat」を設立した。

11. TextualMind

「TextualMind」は、自動化されたAIとブロックチェーンの内部監査人である。このSaaSプラットフォームは、規制、企業のポリシーや手順、品質記録を分析・検討し、企業に実用的なインテリジェンスを提供して、よりよく配分するのに役立てている。「Parallel18」に参加したこのプラットフォームは、主に医療機器、医薬品、デューデリジェンスに焦点を当てている。

Sebastián Vidal氏は、プエルトリコが経験してきたすべてのことを考慮し、同国民はCOVID-19パンデミックのような危機に立ち向かう準備ができていると考えている。「Parallel18」は、ハリケーン「マリア」の際にエコシステムを支援するために再編成したのと同様に、事業継続基金を設けて、困難な時期にある起業家を再び支援している。この基金は、プエルトリコと事業上または商業上のつながりを持つ新興企業の卒業生を支援することを目的としており、1社あたり2万5,000ドルの投資を受ける41社の新興企業を目標としている。

Sebastián氏は、プエルトリコのエコシステムには、特に研究開発において多くのチャンスがあると説明している。プエルトリコはこれまで、食料やエネルギーの不足など、この国に限ったことではない問題の解決策を模索してきた。地球規模の問題に取り組むことで、その解決策は世界にインパクトを与え、世界の市場に届く可能性を秘めている。

プエルトリコが立ち直ろうとしていた矢先、ハリケーン「マリア」に襲われ、そして今回のCOVID-19にも襲われた。しかし、プエルトリコ人は逆境に直面しても復興する力があることを証明しており、危機をものともせず、むしろ、このような状況を復興への不確実な道のりの中で、協力し合いコミュニティを強化する機会と捉えている。

翻訳元：https://latamlist.com/11-startups-redefining-puerto-ricos-ecosystem/

表題画像：Photo by Ethan Jameson on Unsplash (改変して使用)